來到南投集集，除了搭集集小火車、走綠色隧道之外，還有一個很適合安排親子行程、旅遊、DIY體驗與吃午餐的地方，而且還是免費景點。
這裡最有趣的地方，是整座園區都圍繞著「集集山蕉」發展。
從香蕉的歷史、品種、生態，到香蕉加工產品、DIY、親子遊戲，甚至直接把香蕉、香蕉花等食材端上餐桌，讓人從「認識香蕉」一路吃到「香蕉料理」。
而且一大特色就是：免費入園！
所以即使只是安排集集半日遊，也很適合順路來逛逛。
集元果觀光工廠在哪裡？交通怎麼去？
從集集市區前往並不算遠，距離集集火車站約幾分鐘車程，是可以和集集市區景點串在一起玩的景點。
開車前往
- 自行開車是最方便的方式。
- 從國道3號前往，可以由名間交流道下交流道，再往集集方向行駛；官方食農教育平台資料也列出，名間交流道下來往集集約40分鐘左右的車程。
- 如果從竹山方向前往，也可以由竹山交流道下，再往集集方向行駛。
- 園區設有停車空間，也能提供遊覽車停放，對於家庭與團體旅遊都算方便。
搭火車
- 如果不想自己開車，可以搭火車前往集集，再轉乘公車。
- 從台中、高鐵台中站一帶出發，可以先前往集集，再搭乘總達客運等大眾運輸前往園區；園區附近設有公車站。
大眾運輸
- 官方資料列有總達客運路線，並設有「集元果觀光工廠」相關站點，因此沒有開車的旅客也可以利用大眾運輸前往。
集元果觀光工廠免門票嗎？
這也是很多人會搜尋的問題。集元果觀光工廠目前採免費入園參觀。
也就是說，不需要購買門票，就可以進園區逛逛。
不過園區裡面的DIY體驗、餐飲及部分活動則可能需要另外付費，團體導覽與DIY也建議事先預約。
所以如果只是想到集集找個地方休息、吃午餐、帶小朋友放電，集元果算是相當有彈性的選擇。
室內參觀｜山蕉森林樂園
如果第一次來，我會建議先從室內開始逛。
因為一走進集元果的室內空間，就會發現這裡並不是傳統那種「看看展示板、拍拍照就離開」的觀光工廠。整個空間比較偏向親子互動式展館。
園區以集集山蕉為主題，透過展示、影音與互動設施，讓遊客認識香蕉的歷史與產業文化。其中包括：
透過多媒體方式介紹集集山蕉的歷史、產業與相關故事。對大人來說，可以更快了解為什麼「集集」會和香蕉產業有這麼深的關係。對小朋友來說，則比單純看文字介紹更容易理解。
室內展區最大的特色之一，就是加入了互動式遊戲設計，遊客踩在地板上會產生音樂與光影變化。這種設計對小朋友特別有吸引力。
原本只是來「參觀香蕉」，最後很可能變成：爸爸媽媽在旁邊拍照，小朋友一直踩地板玩遊戲。這也是集元果和傳統農業展示館比較不一樣的地方。
帶小朋友來集元果，另一個不能錯過的就是親子遊樂區。
園區設有兒童球池，而且是室內空間，因此遇到下雨或天氣太熱時，依然有地方可以讓孩子活動。官方也將親子遊戲設施列為園區服務設施之一。
DIY體驗｜把香蕉變成可以帶回家的作品
如果想讓這趟旅行更有參與感，也可以預約園區的DIY活動。
- 彩繪蕉苗
- 蕉乳拓印
- 山蕉點心製作
- 烘焙DIY
- 彩繪體驗
這些活動把「香蕉」從農產品變成實際可以動手操作的素材。尤其親子旅遊，我會比較推薦安排DIY。因為孩子自己完成的東西，通常比單純買伴手禮更有旅行記憶。
戶外參觀｜超過100種香蕉的生態園區
逛完室內，接著就可以到戶外。這裡才是真正讓人覺得：原來香蕉有這麼多種！
為什麼集集特別適合種香蕉？
集集位在濁水溪流域，周邊山坡地具有日照、水分與排水等條件，加上日夜溫差，形成適合山蕉生長的環境。
集元果戶外生態園區種植超過100種香蕉品種，包含食用與觀賞用途的香蕉。官方資料將這裡定位為山蕉生態園區，也是園區重要的特色之一。
集集山蕉的黃金年代：一根香蕉，曾經撐起一座小鎮
現在來到集集，看到路邊販售的山蕉，很難想像在幾十年前，香蕉曾經是這座小鎮最重要的經濟命脈之一。
台灣香蕉的商業化發展可以追溯到日治時期。1903年，台灣香蕉首次由商人運往日本神戶販售，日本市場開始認識台灣香蕉；到了1920年代，台蕉出口日本的規模快速成長。1924年，台蕉輸往日本的數量已突破10萬公噸，隔年成立「台灣青果株式會社」，香蕉外銷進一步走向規模化。
集集小火車，曾經也是「香蕉列車」
以前的香蕉可不是種好之後直接開卡車送到港口。
當時的運輸方式相當有意思。
蕉農先把香蕉從山區挑出來，運到輕便車路，再由輕便車送到火車站，接著利用鐵路運往港口，最後再裝船出口日本、韓國等地。
因此，香蕉產業也帶動了當時集集鐵路運輸的發展。南投縣政府資料甚至提到，當時集集地區有十幾家編織香蕉籠的工廠，可見香蕉出口對地方經濟帶來的影響有多大。
所以今天再搭集集線，其實可以換一個角度看：
這條鐵路曾經不只是載人，也是把集集山蕉送往世界市場的重要交通線。
有些香蕉果實外觀和我們平常在市場看到的香蕉完全不同，甚至會讓人懷疑：「這真的是香蕉嗎？」這也讓戶外蕉園變成一座「活的香蕉教室」，Sky第一次看到蛤蠣蕉。
蓬萊蕉（龜背芋 的果實）成熟後的果肉香甜多汁，口感類似香蕉、鳳梨與釋迦的綜合體。
蓬萊蕉果肉特點 口感風味：質地細膩滑順，兼具香蕉的綿密、鳳梨的香氣與釋迦的甜味，早期在台灣被稱為「鳳梨蕉」。
全蕉桌菜｜從香蕉花、青蕉到香蕉都入菜
如果是團體或家族一起來，推薦可以注意「全蕉桌菜」。
所謂全蕉料理，概念就是把香蕉不同部位發揮利用，不只吃成熟香蕉，還會運用香蕉花、青蕉等食材設計料理。近期公開的餐點資訊也顯示，桌菜會依人數安排。
這也是我覺得集元果最有趣的地方：你以為來吃香蕉，結果是來吃一桌「香蕉宴」。
綠蕉薯泥沙拉
綠香蕉做成類似薯泥的料理，是非常有趣的一道。綠香蕉本身的質地和熟香蕉完全不同，經過烹調後可以做成鹹食使用。
山蕉花炒麵
香蕉花拿來炒麵，是第一次吃的人很容易感到新鮮的一道。香蕉花本身不是水果那種甜味，而是更接近金針花的口感，因此拿來做成料理，和大家想像中的「香蕉料理」很不一樣。
金蕉香油飯
把山蕉果乾元素融入傳統油飯，是比較有地方特色的吃法。香氣仍然以油飯本身為主，搭配山蕉概念，讓傳統米食多了一點南投農產特色。
糖醋金蕉魚
利用綠蕉粉和土魠魚塊，以糖醋風味搭配魚料理。這種料理最大的特色就是「反差感」：香蕉竟然可以跟糖醋魚放在一起？吃之前真的會讓人有點好奇。
紅燒山蕉燉豬腳
綠香蕉適合拿來做鹹食料理，搭配紅燒豬腳更是顛覆一般人對香蕉的印象，可以吃到抗性澱粉和增加豬腳的甜。
海鹽鐵板焗蝦
桌菜中也會安排海鮮料理，讓整桌菜色不會全部都是香蕉風味。
藥膳山蕉雞湯
以山蕉概念融入雞湯，搭配藥膳風味，屬於桌菜中的湯品，雞肉很嫩好吃。
山蕉花茶凍
最後再用甜點收尾，把山蕉花苞加上黑糖融入茶凍，讓香蕉主題一路延伸到最後一道甜點。
集集山蕉
當然，既然都來到集元果，最後還是少不了真正的集集山蕉。從前菜、主菜、湯品到甜點，甚至水果，都可以發現香蕉的身影。這才是「全蕉桌菜」最有趣的地方。
特色香蕉可以買｜別的地方吃不到
蛤蠣蕉是園區很吸睛的特色品種之一，果串排列方式相當特別，因為蕉果彼此緊密聚集，看起來有點像蛤蠣，因此有了「蛤蠣蕉」這個有趣的名稱。 
它最明顯的特色就是果皮呈紫紅至暗紅色，成熟後顏色更加醒目，因此又有「蘋果蕉」的俗稱。 
旦蕉是另一種相當有趣的香蕉，果實短而圓，外型小巧，果皮也比較薄。 所以如果在集元果看到美吃過的，很適合買來和一般香蕉做「香蕉品種大對決」同樣都是香蕉，但外型、口感真的可以差很多。
香蕉竟然可以做成薯片、餅乾和伴手禮
吃完飯不要急著離開。園區還有伴手禮販售區，可以看到許多山蕉加工產品。
例如：山蕉捲捲酥、蕉心巧克力、金蕉條、山蕉果乾、青蕉麵、蕉皮粉、青蕉粉等。
其中比較有意思的是利用青香蕉製作的「蕉叔薯」。把香蕉做成類似薯片的零食，從「水果」變成「鹹香零嘴」，又是另一種完全不同的吃法。
園區推動「香蕉全利用」概念，將部分原本容易被丟棄的香蕉皮及未成熟青蕉再利用，製成蕉皮粉與青蕉粉等原料。這也讓「吃香蕉」從單純的農產品，延伸到食農教育與循環利用。
蕉皮粉｜連香蕉皮都不浪費
很多人吃香蕉，果肉吃完就把香蕉皮丟掉，但集元果把原本容易被忽略的香蕉皮乾燥、研磨成粉，讓香蕉從「吃果肉」進一步做到全果利用。
蕉皮粉含有膳食纖維及多酚等成分，可以作為食品加工素材，應用在餅乾、麵包、甜點及飲品等產品。農業部過去的研究也曾以國產香蕉皮製作香蕉皮粉，並進一步應用於烘焙食品。
青蕉粉｜還沒變黃的香蕉，也能變成食品原料
它是選用尚未完全成熟的青香蕉，經過乾燥、研磨製成粉末。青香蕉與熟香蕉最大的差異之一，就是青香蕉含有較多的抗性澱粉，因此青蕉粉被開發成烘焙、麵食及食品加工的原料。
南投集元果觀光工廠||景點資訊
- 地址：南投縣集集鎮富山哩大坪巷1號
- 電話：049-2764562
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